保險柜被認(rèn)為發(fā)源于歐洲，當(dāng)時的保險柜只是用鐵環(huán)箍著的堅固厚木箱，這種古老木盒子的樣品仍保存于英國Chichester大教堂（Cathedral of Chichester）。它有9英尺長，2英尺高，2英尺深，由2英寸厚的木板制成，約有1,000年歷史。這大概是留存至今歷史最悠久的保險柜。在中世紀(jì)的歐洲繪畫作品中，也偶爾能看到一種盛放金銀珠寶，有金屬包邊的木質(zhì)櫥柜，此為保險柜的雛形。
法國FICHE-BAUCHE仿制之18世紀(jì)路易15時代的盛放金銀珠寶的木質(zhì)保險柜。此類保險柜狀似家具，無專門的鎖具，安全性較低。
直到約200年前的19世紀(jì)初，隨著社會財富的增長，保險柜有了現(xiàn)實的市場需求，歐洲專門制鎖的廠商開始轉(zhuǎn)向保險柜行業(yè)1818年，Chubb鎖及保險柜制造工廠在倫敦成立。1825年，法國FICHE-BAUCHE公司成立，這些廠商隨后都開始制造保險柜。18世紀(jì)晚期，蘇格蘭的Carron Co.和英格蘭的Coalbrookdale開始制造鑄鐵箱子和書柜。這是金屬保險柜的發(fā)端，但基本沿用木器的榫接技術(shù)或整體鑄造，無論從外觀及工藝上都與當(dāng)時的家具相仿，鎖具的精密程度很低 。
早期商業(yè)化生產(chǎn)的保險柜的主要用戶是銀行，保險公司、政府檔案館及商業(yè)機(jī)構(gòu)。保險柜由鑄鐵制造，采用鉚接及榫接技術(shù)完成，箱體及門中加入鑄鐵肋條（門或單獨(dú)制造），以增加強(qiáng)度，保險柜外觀及鎖拴貌似強(qiáng)大之外，鎖及機(jī)構(gòu)卻相對簡單，所以當(dāng)時的保險柜只不過是一些貌似堅固的鐵箱子，門板厚度一般是1/2英寸（12毫米）。
起初的保險柜都不具備防火功能，火災(zāi)受損使人們意識到防火功能的重要性。在19世紀(jì)早期，出現(xiàn)了防火保險柜，材質(zhì)是浸泡過堿鹽溶液的木頭；大約在1827年，英國的Thomas Milner（Milner曾經(jīng)是英國最大保險制造商）開始制造一種內(nèi)外層均由錫板和鐵板制作，在內(nèi)外層之間填充由硬木、鋸屑及明礬混合組成的非導(dǎo)熱性物質(zhì)，這被認(rèn)為是最早期的防火保險柜，但僅具有防火功能，不具備防盜功效。可以說，防盜保險柜與防火保險柜的幾乎同時發(fā)展。
18世紀(jì)末至19世紀(jì)末，英國如雨后春筍般先后出現(xiàn)以下知名的保險柜廠商：1795年，E.Tann& Sons 1818年，Chubb鎖及保險柜制造廠在倫敦成立，但當(dāng)時只生產(chǎn)鎖具，而由Tann代工制造箱子和門，1836年Chubb在倫敦Smithfield Cowcross成立了自己的保險柜制造工廠。
1820年左右，Milner及George Price
1864年，Samuel Chatwood,
1866年，Hobbs
1890年，Ratner&Hart
其中的Chubb，在1833年就注冊了防盜保險柜專利，之后高速發(fā)展成行業(yè)之泰斗，一直統(tǒng)治保險柜行業(yè)近百年，在這一百年中，絕大部分金融領(lǐng)域之世界知名企業(yè)，均使用Chubb的產(chǎn)品，甚至在中國最早開放的沿海城市香港、上海、廣州等地的古老銀行大樓中，至今仍可看到Chubb近百年歷史的保險柜。
鐵達(dá)尼號沉船中打撈上來的銅制保險柜，超過200年歷史。現(xiàn)在看來只不過是加了搭扣和鎖的銅箱。
200年前的鐵質(zhì)保險柜。外型像一個普通的雙門鐵柜，門鉸類似于木器的凸榫，制作技術(shù)精良。
早期保險柜，約有180年歷史，蝴蝶門鉸以窩釘鉚接，外型強(qiáng)悍
1841年美國銀行鎖具公司(American
Bank LockCo.,)制造的保險柜，只有一個直接由鑰匙操縱的方型鎖栓
1840年Wilder專利火龍(Salamander)
防火保險柜
保險柜在美國的發(fā)展稍遲于歐洲，但在防火保險柜方面，發(fā)展速度卻快于后者。在英國的Thomas Milner 開始制造防火保險柜之前，美國的Jesse Delano在1826年為防火保險柜的改進(jìn)技術(shù)申請了世界上第一項專利。1825年，Jesse Delano 在美國紐約開始生產(chǎn)鐵箱，他被認(rèn)為是美國最早的現(xiàn)代保險柜制造商。繼Jesse Delano之后，C.J.Gayler在美國開始從事保險柜的制造，在1833年他為“雙重腔體防火箱”申請了專利，但事實證明C.J.Gayler的產(chǎn)品不能在火災(zāi)中有效的抵抗熱量。John Scott 在1833年申請了防火箱內(nèi)使用石棉的專利。
19 世紀(jì)30年代初，美國人Daniel Fitzgerald發(fā)現(xiàn)了用現(xiàn)在已熟知的巴黎灰漿（Paris plaster）作為隔熱材料，制造更可靠防火保險柜的方法，之后Enos Wilder獲得了這項專利，生產(chǎn)了大量命名為火龍(Salamander)的防火保險柜。在1845年的紐約大火中，Wilder專利的火龍(Salamander)保險柜保護(hù)了大量的財產(chǎn)，技術(shù)及產(chǎn)品得到了驗證。雖然1852年，Spear發(fā)現(xiàn)一種的替代品，但使用Wilder專利保險柜在19世紀(jì)40年代及19世紀(jì)50年代流行一時。
19世紀(jì)早期，保險柜是用鐵皮加固再配有掛鎖的木箱，裝在里面的財物對盜賊而言是“容易得來的錢”，他們很容易破壞鎖具、砸爛或帶走保險柜。為存放價值更高的物品，保險柜的防盜性能在持續(xù)提高；盜賊也在不斷地“鉆研”技術(shù)。這樣就開始了保險柜制造商與“保險柜劫匪”之間的賽跑。這種“賽跑”有力地促進(jìn)了保險柜產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，也激勵著人們直到今天都在保險柜的設(shè)計及工藝方面不斷努力。
防火保險柜出現(xiàn)后，當(dāng)時無論是歐洲及美國的廠商，都更關(guān)注防火性能，而忽略了防盜性能，但一起盜竊案使保險柜的防盜性能發(fā)生了歷史性的改變。
1865年初，倫敦Cornhill 的Walker珠寶行盜竊案(Cornhill Robbery), 造成了約85萬英鎊的損失，此案件對近現(xiàn)代保險柜的安全設(shè)計有極深遠(yuǎn)的影響。隨之生產(chǎn)了關(guān)于保險柜箱體結(jié)構(gòu)、門、鎖機(jī)構(gòu)、多向聯(lián)動鎖栓等的36項專利技術(shù)。而有的專利技術(shù)沿用至今。
早期保險柜的鎖機(jī)構(gòu)直接由鑰匙而非通過手柄操縱，安全性能受到影響。1866年，Samuel Whitfield為他發(fā)明的一種齒輪傳動裝置申請了專利，這種技術(shù)通過齒輪傳動方式將鎖栓伸展到箱體的門框后。同時James Felton Elwell設(shè)計出第一個由手柄操縱的四向鎖栓聯(lián)動機(jī)構(gòu)，Samuel Whitfield應(yīng)用自己及 James Felton Elwell的技術(shù)制造的產(chǎn)品在當(dāng)時被稱為Sicker專利保險柜。Sicker專利保險柜開了一代技術(shù)先河，保險柜擺脫了鑰匙直接操縱鎖栓的局限，安全性有了極大的提升。
1867年左右的Sicker專利保險柜，可看到獨(dú)立于鎖具、由手柄操縱的聯(lián)動四向鎖栓機(jī)構(gòu)及圓形鎖栓，這可能是最早使用圓形鎖栓的保險柜。
1890年代英國Ratner3級保險柜門板及機(jī)構(gòu)的構(gòu)造圖。使用了很多當(dāng)時出現(xiàn)的新技術(shù)。該保險柜采用了固定圍板機(jī)構(gòu)盒設(shè)計，4塊3/8英寸(10mm)的T型鋼板鉚接在1/2英寸(12mm)門板上形成機(jī)構(gòu)盒，加上3/8英寸厚的機(jī)構(gòu)、鎖栓安裝板，門板總厚度達(dá)7/8英寸(23mm)，門鉸端有1/2 x1/2英寸死栓，機(jī)構(gòu)后蓋含防火層并用螺絲固定在圍板上。可以發(fā)現(xiàn)所有的鎖栓都是方形的。
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